KAWIT, Cavite—President Benigno Aquino vowed to fight the “twin scourge” of corruption and poverty as he greeted Filipinos across the county on Independence Day.

At the same time, Aquino cited some gains of his administration, like the “open skies” policy that is expected to boost tourism and the passage of a law that regulates state firms.

In his speech Sunday at the Emilio Aguinaldo Shrine here to celebrate the 113th anniversary of Philippine Independence, the President also said that the country has yet to fully achieve its freedom.

“Ang tunay na kalayaan ay kalayaan din, unang-una, mula sa gutom, kamangmangan, kahirapan, at kawalan ng pagkakakitaan. Ang tunay na kalayaan ay kalayaang may dignidad at may karangalan,” Aquino said at the shrine where the Philippines proclaimed its sovereignty from the colonial rule of Spain on June 12, 1898.

Aquino also took a swipe at the Arroyo administration, citing the over-importation of rice that fattened the bank balances of food officials and the pilferage of millions of military funds by high-ranking officials in the armed forces.

“Para lang makadelihensya, mag-aangkat ng doble sa kailangang bigas, na hahayaan namang mabulok sa mga bodega. Ang mga heneral ay napapabaunan ng trak-trak na salapi, habang ang mga naghaharang ng katawan sa bala—ang atin pong mga sundalo—ay nagtitiis sa butas-butas na bota,” he said.

“Pasasakayin ang taumbayan sa bangkang papel para lang lunurin sa dagat ng kasinungalingan at katiwalian,” Aquino said in what could be a reference to former President Gloria Macapagal-Arroyo’s poster boys in her administration’s fight against poverty. In 2001, three young boys from Payatas launched paper boats where they wrote their dreams of education and jobs for their parents.

Aquino also vowed to institute reforms in the Autonomous Region in Muslim Mindanao, where poverty is widespread as a result of the prevailing “semi-feudal system” where a few powerful political warlords reign.

“Ngayon pong magiging kasabay na ng botohan sa ARMM ang buong bansa, masisimulan na sa wakas ang pagsasaayos ng sistemang elektoral doon, at maririnig na ang buong-lakas ng tinig ng mga taga ARMM. Tagumpay po ito hindi lamang ng Mindanao, kundi ng lahat ng Pilipino,” he said.

Aquino lobbied Congress for the postponement of the August 2011 ARMM election and to synchronize it instead with the mid-term elections in 2013, saying governance reforms must first be instituted.

In agriculture, the President pledged to import less rice and help support the agricultural sector for the country to achieve food self-sufficiency.

“Umaangkat pa po tayo ng 860,000 toneladang bigas, bagaman may matutuwa naman siguro kung malaman nilang 2,380,000 tonelada ang naanangkat natin noong mga nakaraang taon. Sa susunod na taon po, ang panata sa akin ni Secretary Proceso Alcala, maibababa ang aangkatin natin sa hindi tataas sa 500,000 tonelada metriko,” he said.

“At dahil po dire-diretso na ang pagtatama natin sa sektor ng agrikultura, dire-diretso na rin tayo sa pag-abot sa mithiing lahat ng bigas sa merkado ay dito na sa Pilipinas ipupunla at aanihin; magsasakang Pilipino ang mabibigyan ng kabuhayan, hindi po ang ating mga kaibigan sa Vietnam o sa Thailand,” he said.

Aquino said he would not let the next administration inherit the same problems he inherited, saying “Gagawin ko ito, ‘di bale na kung may dambuhalang makabangga; ‘di bale na kung may kaibigang masaringan sa ngalan ng taumbayan.”

“Sinasabi ko po sa inyo ngayon: Sa ngalan ng buong Pilipinas, ipinahahayag ko ang pagbubukas ng isang bagong yugto sa ating kasaysayan; kung saan ang bawat Pilipino ay mapipitas ang bunga ng kanyang pinaghirapan; kung saan ang batas ay ipatutupad nang patas, sa mahirap man o sa mayaman; kung saan maaaring panghawakan ng lahat ang sarili niyang kapalaran; kung saan ang kalayaan ay may katuwang na karangalan,” Aquino said.

“Ito ang malayang Pilipinas. Tayo ang malayang Pilipino, hiwalay at kalag na kalag sa kambal na salot ng korupsyon at kahirapan, sumasalubong sa kinabukasan nang taas-noo at puno ng kagalakan.”